Onze route door Nicaragua was misschien wel de meest ONLOGISCHE die je maar kunt bedenken, maar op deze manier hadden we wel alles gedaan én gezien wat we wilden! We zouden namelijk na onze tijd in Nicaragua terug moeten naar Costa Rica – met een bus vanuit de hoofdstad Managua – en daarnaast waren er een paar feestjes die we mee wilden pakken. We zijn dus vaak op en neer gegaan in het land, maar het was het volledig waard. Ik vertel je in deze blog alle plekken waar je geweest wil zijn in Nicaragua, wat je er kunt doen en vooral wat je écht niet mag missen!
San Juan del Sur
In deze hippe surfstad kom je voor goedkoop eten, feesten, chillen en surfen! Hier ontmoetten we de leukste mensen waar we vervolgens door de rest van Nicaragua nog mee hebben opgetrokken. Als beginnend surfer regel je je lessen hier het beste via het hostel. Je wordt opgehaald en teruggebracht met een shuttle, je kan de hele dag nog het surfboard gebruiken ook al is je les voorbij en gezelligheid is gegarandeerd.
Ben je ook op een zondag in SJDS? Mis dan vooral de wekelijkse pool crawl niet tijdens Sunday Funday! Voor een paar tientjes dans je de hele dag door op 3 of 4 verschillende plekken (met zwembad!). Aangezien Nicaragua een van de goedkoopste landen is in Centraal Amerika, kan je hier soms goedkoper eten dan koken in je hostel. De beste tentjes om te eten in San Juan del Sur zijn La Reina del Sur (een bord vol voor nog geen €3,-!!), Dumplings Aqui, Nacho San Juan del Sur (Taco Tuesday met 1$ taco’s) en Mammamia. In totaal hebben wij 5 nachten in het Sohla Rooftop Hostel verbleven.
Granada
Hoewel het vanuit San Juan del Sur logischer is om naar Ometepe te reizen, gingen wij door naar Granada. Hier zou namelijk op vrijdag de Treehouse Party plaatsvinden en van wat wij gehoord hadden, MOESTEN we hierbij zijn en zou het nóg vele malen leuker zijn dan Sunday Funday. Veel mensen die we ondertussen in San Juan del Sur hadden ontmoet, waren ook allemaal bij de Treehouse Party te vinden, dus we waren makkelijk te overtuigen.
Dat is dan ook meteen mijn eerste tip, want dit feest mag je inderdaad echt niet missen. Je bent hoog in de heuvels, omringd door bergen, terwijl je rondloopt naar één van de vele stages. Drinken is wederom spotgoedkoop en met de sfeer van alle backpackers is gezelligheid gegarandeerd. Tickets zijn, in tegenstelling tot Sunday Funday, vooraf te koop. Wees op tijd met het kopen van een ticket voor 16 of 17 uur, want op die manier zie je de zonsondergang nog op het feest.
Verder barst Granada van sfeer, gekleurde gebouwen, geschiedenis en lekkere plekken om te eten. Onze tip? Ga mee met een gratis wandeltour (gebaseerd op fooi) om de stad op een van je eerste dagen te ontdekken, en ga daarna nog naar plekken terug die je leuk leken. Wij verbleven slechts 2 korte nachten in Granada, maar dit was echt niet genoeg! Ik raad je aan langer te blijven, bijvoorbeeld minimaal 4 dagen.
Ometepe
In 4 volle dagen hebben wij heel Ometepe ontdekt met de scooter en dit was waanzinnig. Het vulkanische eiland is onwijs mooi en biedt genoeg avontuurlijke activiteiten, maar ook een boel opties om te chillen. Zo zijn we één dag volledig het eiland rondgegaan op de scooter, zijn we naar een waterval gehiked (Cascada de San Ramón) en kan je zelfs de vulkaan Concepción beklimmen. Na zo actief geweest te zijn, kan je chillen bij Playa Mangos, zwemmen bij Ojo de Agua of de zonsondergang kijken bij Punta Jesús María.
León
Onze laatste bestemming in Nicaragua was León, wat bekend staat voor het vulkaan boarden. En dan kan ik je ook meteen vertellen dat dit een echte must is! Niet alleen is het gewoon een mega toffe, bijzondere activiteit, je krijgt er ook een groot feest bij (zowel in de bus als eenmaal terug in het hostel) en een lekkere maaltijd bij locals thuis.
Zelf hadden we ook hier weer maar heel kort, slechts 2 nachten, waarbij we alleen het vulkaan boarden en een free walking tour hebben gedaan. Dit laatste is ook weer zeker aan te raden om de stad in je eerste dagen beter te leren kennen, of zoals bij ons, om het überhaupt te kunnen zien wanneer je er maar kort bent! Wat je in ieder geval niet mag missen is het zien van prachtige graffiti kunstwerken door heel de stad, de grote Mercado Central (met heerlijke eetopties!) en op het dak rondlopen van de Kathedraal in het centrum van de stad.
Managua
Hoewel we hier twee keer zijn geweest, één keer om over te stappen voor het openbaar vervoer en één keer om te overnachten om de volgende dag een vroege bus te pakken naar Costa Rica, is Managua niet echt aan te raden om te verblijven. Er zijn weinig toeristen, veel criminaliteit en je wordt makkelijk opgelicht. Vermijden is dus eigenlijk je beste optie.
Popoyo
In precies twee weken tijd hebben wij dus met het openbaar vervoer door Nicaragua gereisd. Een onvergetelijke ervaring die ik iedereen kan aanraden! Heb je langer de tijd en wil je nog niet genoeg strand gezien in San Juan del Sur? Dan kan je zeker de chille vibe van Popoyo opzoeken.
De grens over
Hoewel wij twee keer via Peñas Blancas van en naar Costa Rica gegaan zijn, kan je ook de grens over bij Leon naar El Salvador, Honduras of Guatemala. Zo kan je met de boot (!) de grens over van Nicaragua naar El Salvador via de Gulf of Fonseca, of met de bus naar Honduras of Guatemala. De busreis naar Guatemala duurt zeker wel zo’n 18 uur, maar je krijgt tijdens de rit wel stempels in je paspoort van Nicaragua, Honduras, El Salvador en natuurlijk Guatemala.