Staat Sri Lanka op jouw bucketlist of heb je zelfs al een datum geprikt wanneer je gaat? Superleuk! Dit land is echt fantastisch qua natuur, wildlife en de cultuur. Maar gesproken over de cultuur; het kan zijn dat je echt even een cultuurshock krijgt. Daarom ligt ik in dit artikel allerlei tips uit die je gaan helpen om extreem goedkoop met het openbaar vervoer door Sri Lanka te reizen. Let’s go!
Er staat weinig informatie online
We hebben het meerdere keren geprobeerd, maar nee, je gaat niks op het internet vinden of in een app. In Azië kan je een hoop met Grab of 12Go Asia, maar in Sri lanka is dat er allemaal niet (wel PickMe, maar dat komt zo). Een busrittenschema, een locatie voor de bushalte, een beste reisroute, nee het is allemaal niet te vinden of moeilijk. Bovendien kan het ook maar nog eens zo weer veranderd zijn. Wat doe je dan wel?
Vraag de mensen om je heen
Dit is uiteindelijk echt de enige beste manier. Wat wij elke keer deden — wat ook echt élke keer werkte — was vragen bij het hostel of de homestay waar we verbleven, waar we heen moesten. Zo wisten we bijvoorbeeld dat we op onze allereerste dag in Negombo waren en uiteindelijk naar Sigiriya wilden.
Een rechtstreekse bus was er niet. Je gaat naar Divulapitiya, dan naar Kurunegala en vervolgens naar Dambulla om uiteindelijk aan te komen in Sigiriya. Ja, probeer die namen maar eens uit te spreken en te onthouden. Ik schreef alles dus meteen op of maakte screenshots op Google Maps om te laten zien wanneer we dan in de omgeving het opnieuw aan mensen moesten vragen. Dit werkte ideaal en mensen waren altijd heel vriendelijk om ons de juiste bus aan te wijzen.
En weet degene het niet? Dan kan je altijd proberen een berichtje te sturen naar het hostel of de homestay waar je naartoe gaat. Die kunnen je ook helpen en in sommige gevallen bieden ze zelfs aan je op te halen vanaf de halte.
Bushaltes zijn er niet echt
Een echte bushalte zoals we gewend zijn met een bordje of zelfs een hokje eromheen, dat hoef je niet echt te verwachten. Je staat aan de kant van de weg en wuift eigenlijk gewoon naar de bus als je wil dat ‘ie stopt. Vraag dus opnieuw van tevoren aan het hostel of je homestay waar je het beste op de bus kunt wachten, dit weten ze zeker. En als je verkeerd staat, zal er vrij snel iemand je komen helpen. Wij stonden bijvoorbeeld één keer te wachten op een bus, en toen gingen twee mensen van een restaurant ons helpen de bus aan te houden, zodat we zeker weten in de juiste stapten. Hoe lief?
Welke bus moet je hebben?
Tja, dit kan ook nog wel eens lastig zijn. Het is namelijk ook wel eens bij ons voorgekomen dat degene die we vroegen maar slechts een beetje wist over de route die moesten nemen. Bijvoorbeeld wel waar we de bus konden verwachten, hoe laat ongeveer én welke kleur de bus had. Dat laatste was vooral handig, soms moest je bijvoorbeeld een witte bus hebben en kon je alle rode en blauwe bussen zo aan je voorbijgaan. Maar goed, dan moet je vervolgens wel die 4 witte bussen aanhouden om uiteindelijk die laatste te hebben die wel naar je bestemming gaat!
Oké, je zit in de juiste bus, en nu?
De bussen willen zo snel mogelijk door, dus grote kans dat ze jou en je grote backpack even naar binnen helpen. Bij ons ging in de meeste gevallen onze grote backpacks voorin bij de buschauffeur op een stapel, maar heel af en toe ook wel helemaal achterin in de kofferbak van de bus. Helemaal prima! Je gaat daarna zitten op een plekje in de bus (als het niet te druk is).
In de bus rijdt de buschauffeur, maar ondertussen loopt er ook nog iemand rond. Deze persoon zorgt dat de kaartjes betaald worden en roept vaak bij grotere bushaltes de (eind)bestemming van de bus in de menigte. Hem moet je hebben dus bij vragen, niet de buschauffeur. Die weten in de meeste gevallen eigenlijk vrij weinig.
Ook ga je vaak eerst zitten, en komt deze money man je later weer opzoeken voor de betaling. Alles gaat met cash, dus zorg dat je genoeg op zak hebt. Maar, zorg er ook weer niet voor dat je al je geld op één plek houdt, zodat ze niet alle flappen zien wanneer je gaat betalen. Ze typen vervolgens in een soort pinautomaat de bestemming of de prijs in en dan komt er een bonnetje uitrollen die ze aan je geven.
Hierop staat dus nog een keer de prijs (handig voor als je het niet hebt verstaan), maar ook heel belangrijk om te bewaren! Vraag dus ook zeker nog na of je een bonnetje kunt krijgen als je die nog niet gekregen hebt. We hebben een keer gehad dat er politie of een andere soort beveiliging de bus instapten om deze bonnetjes te controleren. Zorg dus voor de zekerheid dat je deze gewoon bij je hebt en niet onnodig opnieuw of extra moet betalen.
Tuktuks
Op meerdere plekken, vaak weer bij de drukkere haltes of steden, staan er meer dan genoeg tuk tuk chauffeurs die je proberen te overtuigen om je te laten brengen door hen. Mocht je toch liever voor gemak willen, kan je dat natuurlijk zeker doen. Het is vaak snel en gemakkelijk. Hoewel het natuurlijk nog steeds vrij goedkoop is, zijn de prijzen die ze vragen relatief gezien absurd hoog. Heb je dus genoeg tijd, wacht dan vooral de bus af. Ze proberen je wijs te maken dat het heel lang gaat duren, maar in de meeste gevallen wacht je echt niet heel lang zonder dat je dit niet al weet.
We hebben bijvoorbeeld een keer gehad dat we vrij zeker wisten dat een bus pas over een uur ging komen. Gelukkig waren we daar rond lunchtijd en dat was dus een perfect moment om even in de buurt een hapje te eten en daarna op precies het goede moment weer de bus in te stappen. Het is dus maar net wat je zelf handig vindt en wat je budget toelaat.
Want hoe duur is zo’n busrit nou?
Elke busrit verschilt weer, maar we betaalden bijvoorbeeld van Divulapitiya naar Kurunegala zo’n €0,60 per persoon voor een afstand van ruim 45 kilometer. Vaak was een bedrag hoger dan 300 LKR dus ook niet aan de orde en betaalde je echt maar een bedrag tussen de €0,50 en €1,20 per persoon. Eigenlijk echt te bizar voor woorden hoe goedkoop. Heel fijn!
Vertrouw je gevoel
Tot slot, het belangrijkste is natuurlijk om altijd je gevoel te vertrouwen. Hoewel we over het algemeen echt alleen maar vriendelijke mensen zijn tegengekomen in Sri Lanka, kunnen er altijd mensen tussen zitten die je wel proberen op te lichten. Onderhandel dus altijd bij de tuk tuks, vraag het bonnetje bij de buschauffeur, en neem geen andere route als je van tevoren al een route is uitgelegd. In dit geval laten ze je namelijk wel het volledige bedrag betalen, maar zetten ze je er na tien minuten alweer uit om te zeggen dat vanaf daar de bus gaat naar jouw bestemming.
Al met al is Sri Lanka een prachtige bestemming en had ik deze hele ervaring van het land én al onze busritten voor geen goud willen missen. Als ik iets zou kunnen aanraden voor een toffe reis, dan is dit het wel.